В Музей истории развития горного производства имени Акинфия Демидова поступил интересный экспонат – кузнечные меха. Такой щедрый подарок доставил житель села Устьянка  Локтевского района Алтайского края Квасов Юрий Иванович.

 Меха применялись ещё в Древнем Египте. С древнейших времён и вплоть до ХХ века, для дутья использовались кузнечные меха. Использование кожаных мехов целесообразно, если топливом является древесный уголь, если на него не поддувать, он горит очень медленно, но достаточно качнуть мехи несколько раз, и температура горения повышается. В кузнечном и стеклодувном деле широко использовались до XX века, когда были заменены компрессорами. Изделие чаще всего представляет собой мешок или раздвижной кожух различной формы с клапанами и регуляторами. Служит для получения непрерывной воздушной струи и применяется в основном в кузнечном (кузнечные меха) и стеклодувном деле, а также в некоторых музыкальных инструментах (таких как волынка, гармонь и орган).  Технический смысл устройства состоит в том, что воздух порционно нагнетается в крупный резервуар, из которого выходит затем стабильным (непрерывным) потоком. Таким образом, перебои с подачей воздуха исключаются.

Кузнечный мех имеет очень устойчивую форму: две вытянутые сердцевидные (клиновидные) планки, объединённые кожей, собранной в складки, чем достигалась возможность раздвигать планки. Узкий конец планок оканчивается трубкой – соплом, вставлявшимся в горн. В планках находится отверстие с клапанами для вбирания воздуха внутрь меха.

Кузнечные меха помогали поддерживать высокую температуру металлических заготовок. Сначала металл нагревали до температуры в 1500-1600° или, как говорят кузнецы, «до белого каления», когда он начинал светиться ярко-жёлтым цветом. После этого, освободив металлические поверхности от окалины, соединяли их, нанося по ним удары молотом.

Такой воздуходувный мех можно было обнаружить в деревенских кузницах ещё в XX веке. Кузница (кузня) в жизни любой деревни играла значительную роль. В кузнице ковали различные металлические предметы, необходимые в сельском обиходе - подковы, замки, ухваты, дымники для труб, а также предметы интерьера.  И кузнец был важной персоной на селе. Швецова М. в книге «Поляки Змеиногорского округа» пишет: «только на кузнецов, плотников и вышивальщиц существует постоянный спрос, почему эти ремесленники могут жить и почти исключительно своим ремеслом».